以球体作为关闭件的阀门．称为球阀。球阀主要由阀体、阀座、球体、阀杆、手柄(或其它驱动装置)组成。球阀的主要功能是切断或接通管道中的流体通道．即球阀通常为闭路阀。因此，球阀的作用原理很简单：藉助手柄或其它驱动装置在阀杆上端施加一定的转矩并传递给球体，使它旋转90°(特殊球阀结构例外)，球体的通孔则与阀体通道中心线重合或垂直．球阀便完成了全开或全关的动怍。如果是三通或四通球阀。它们切换流体通道的功能同样是籍助球体转动90°来实现的。球阀的密封原理依其结构而异。常用的球阀结构可分为浮动球球阀与固定球球阀两大类。浮动球球阀的球体自由支承在阀座上。
在流体压力怍用下。球体在流体流动方向产生位移．使它与阀后阀座密封面紧密地接触．即在该密封面上的比压增大，形成单面密封；同时，阀前阀座密封面上的比压相应减小，往往不保证密封。在固定球球阀中，球体具有上、下转轴．被固定在球体的轴承中。因此，球体的位置固定，流体压力不能使它产生位移。可是，阀座却是浮动的，它们藉助于弹簧或流体推力压向球体，建立密封比压。因而固定球球阀可根据使用要求设计出三种密封结构，阀前阀座密封、阀后阀座密封、阀前阀后阀座密封。